“Secondo le mie conoscenze, sono l’unico diabetico sopravvissuto anni di prigionia nei campi di concentramento tedeschi. Questa è la mia storia.”

Ernest Sterzer è nato a Vienna ed è l’unico caso conosciuto di sopravvissuto all’Olocausto durante la Seconda guerra mondiale, con diabete di tipo 1. Fu diagnosticato nel 1928, appena pochi anni dopo la scoperta dell’insulina, quando aveva solo 3 anni. Da allora non poteva sopravvivere per più di 4-5 giorni senza regolari iniezioni di insulina.

Dal 1940, durante la guerra, le prospettive per le persone con diabete non erano luminose. Anche in Germania, ricevevano solo la metà della dose di insulina prescritta dal medico. L’Olocausto ha colpito personalmente Ernest, poiché era di famiglia ebraica. Il genocidio durante la Seconda guerra mondiale ha causato la perdita di circa 6 milioni di vite umane, principalmente Ebrei, ma anche persone con disabilità fisiche, i Rom, omosessuali e altri gruppi etnici, religiosi e politici.

Come diciasettenne, il 1 ottobre 1942, Sterzer, insieme ai suoi genitori e suo fratello, fu deportato nel campo di concentramento di Terezín, in Cecoslovacchia.

Cosa ha dovuto fare per procurarsi l’insulina necessaria per sopravvivere?

Durante i suoi due anni di lavoro nella panetteria, rubava pane che scambiava con l’insulina con l’amante di un poliziotto cecoslovacco che sorvegliava il ghetto. Se qualcuno lo avesse scoperto, avrebbe significato la morte certa.

Il suo viaggio da Terezín proseguì verso Birkenau. Tuttavia, durante il trasferimento, perse una piccola borsa con una macchina fotografica appesa al collo, contenente siringhe, aghi e sei fiale di insulina. Arrivò nel campo il 17 ottobre 1944. Insieme a suo fratello, passò la selezione del dottor Mengele, che li designò per il lavoro. Sua madre fu mandata nella camera a gas.

La mattina successiva, prima del secondo trasporto annunciato, dopo giorni senza insulina, è caduto in coma. Ricorda come uno dei suoi compagni, un medico, dopo aver sentito l’odore dell’acetone nel suo respiro, gli disse di non temere la camera a gas perché sarebbe sicuramente morto durante il viaggio verso di essa. Ha salutato suo fratello, credendo che questo addio fosse per sempre.

Questo lo ha salvato da un altro trasporto e in seguito ha scoperto che la perdita di insulina durante il trasporto a Birkenau in realtà gli ha salvato la vita. Quando ha incontrato di nuovo suo fratello a Vienna anni dopo, ha scoperto che il campo dove avevano pianificato di trasferirlo insieme a suo fratello non aveva un ospedale e non era possibile ottenere alcun farmaco lì.

Invece della camera a gas, due compagni di prigione hanno deciso di portarlo in ospedale. Dopo due giorni si è risvegliato. L’ospedale si distingueva dagli altri baraccamenti di legno per la presenza di alcune brande di legno. Sterzer considera straordinarie due cose: il medico curante, un ebreo russo, aveva a disposizione l’insulina. E nonostante dovesse usare un ago arrugginito, non è morto per avvelenamento del sangue. Ernest ha così ottenuto il lavoro di assistente medico e invece di fare lavori pesanti si è occupato “solo” del trasporto dei morti.

Quando si diffuse la notizia che le truppe russe stavano avanzando verso Auschwitz, Ernest ricorda come Mengele irruppe di nuovo nel loro baraccone. Ordinò loro di spogliarsi completamente nudi e quando gli chiese quale fosse la sua malattia, la sua lingua si irrigidì. Confessare la verità significava la morte certa. Per dire menzogna, lo avrebbe aspettato la morte per tortura… In quel momento, la vita gli fu salvata da un medico, che disse che il suo unico problema era un “gonfiore alla gamba”. Sterzer confermò a Mengele che era in grado di lavorare, e questo gli assicurò, come unico nel baraccone, il permesso per un altro trasferimento.

Oranienburg

Il piccolo pacchetto di medicinali che era riuscito a ottenere dal medico gli fu sottratto poco prima del trasferimento da un giovane ebreo incaricato della supervisione SS, quindi rimase di nuovo senza insulina. Tre giorni dopo, arrivato alla Heinkel Werke, una delle più grandi fabbriche di aerei tedesche, riuscì a informare uno dei medici della sua condizione di diabete di tipo 1.

L’insulina gli fu somministrata poche ore prima che probabilmente sarebbe morto. In ospedale ricevette anche il suo primo pasto, una ciotola di zuppa. Dopo tre giorni dall’uscita da Birkenau. Aveva quasi dimenticato che ci fossero lenzuola bianche e letti veri… Tuttavia, non poteva rimanere in ospedale e il medico poteva visitarlo solo ogni tre giorni per somministrargli l’insulina. Questo, ovviamente, non era sufficiente per mantenerlo in vita e il suo stato di salute peggiorava.

Durante quei giorni, ricorda l’amico Fred Haber, che più volte gli salvò la vita portandolo fuori dall’hangar durante l’allarme antiaereo. Dopo 10 giorni si svegliò con un gonfiore alla gamba così grave da non poter camminare. Il medico lo trasferì insieme ad altri due prigionieri ebrei in una stanza dell’ospedale appositamente riservata agli ebrei. Dopo una settimana, le scorte di insulina nell’ospedale si esaurirono. Ernest fu quindi trasferito nuovamente, questa volta a Oranienburg-Sachsenhausen.

Oranienburg aveva un ospedale così ben attrezzato che gli controllavano l’urina due volte al giorno e il livello di zucchero nel sangue una volta al giorno. Sterzer è convinto che le 110 unità di insulina che riceveva lì quotidianamente rappresentassero un record mondiale. Tuttavia, non erano sufficienti a ridurre adeguatamente il pericoloso livello di zucchero nel sangue a causa dello stress mentale che stava vivendo.

Dopo tre settimane di permanenza a Oranienburg, si svegliò con una sensazione di liquido nell’orecchio. Quando il medico gli fece un’incisione, per i successivi 3 giorni ne usciva costantemente pus. Il medico gli comunicò che si era sviluppata una mastoidite. Il giorno successivo, perse completamente la sensibilità del palato molle, non poteva parlare, masticare né bere, e se prendeva qualcosa, gli usciva dal naso. Secondo il medico, al massimo avrebbe potuto sopravvivere con una “semplice” disabilità del linguaggio. Ernest credeva fermamente che l’unico motivo per cui guarì completamente e tornò a parlare fluentemente fossero le sue costanti preghiere.

Successivamente ricevette la notizia che sarebbe stato selezionato per il trasporto a Bergen-Belsen, dove lo attendeva la morte con gas. Ciò che esattamente accadde in quel momento non lo scoprì mai. Appena prima del trasporto, attraverso il megafono, si sentì: “Prigioniero 110223, riferisciti nella tua stanza.” Mai prima né dopo accadde qualcosa del genere. Successivamente ottenne un lavoro in ospedale, servendo cibo ai prigionieri e lavando i piatti. Quando una guardia delle SS scoprì che un ebreo lavorava in ospedale, subì una brutale aggressione, che descrisse come “una delle peggiori che abbia mai subito”. Lo aspettava una dura punizione e sapeva che con il duro lavoro che lo attendeva non sarebbe stato in grado di ricevere lo stesso dosaggio di insulina.

Tuttavia, il medico non concordò con la riduzione del dosaggio, neanche dopo avergli raccontato dell’esperienza con la coma ipoglicemica. Nele sue memorie scrisse: “Sono sicuro di essere l’unico diabetico che si sia mai ripreso da uno shock insulinico venendo brutalmente picchiato con i fucili anziché ricevere zucchero.”

L’unica soluzione che intravide fu quella di ricevere l’iniezione di insulina ogni due giorni. “Ricordo quanto fosse difficile per me lavorare senza le mie dosi di insulina e come per tutti gli altri giorni avessi paura di finire in shock.”

Quando le truppe sovietiche si avvicinavano ad Oranienburg, per la sua sopravvivenza, fu fondamentale la siringa di insulina che si era tenuto quando era minacciato dal precedente trasporto a Bergen-Belsen.

Sterzer sopravvisse anche a una “marcia della morte” di 3 settimane, durante la quale doveva camminare 16 ore al giorno. Ogni prigioniero che non riusciva a mantenere il passo veniva fucilato. “Ricordo quanto dovessi essere cauto nel decidere quante unità di insulina prendere, perché non sapevo mai quanto cibo sarei stato in grado di avere quel giorno, e uno shock insulinico durante quel viaggio sarebbe stato mortale per me.” Per tre settimane non si lavò e si dovette iniettare l’insulina attraverso i vestiti per non attirare l’attenzione dei guardiani.

“Il 2 maggio 1945, quando mi sono svegliato, ho scoperto che l’ultimo membro delle SS che ci stava sorvegliando se ne é andato.” Le truppe americane e tedesche stavano combattendo a Schwerin, una città situata circa 3 km a nord del loro luogo di prigionia. Decise di approfittare dell’occasione e si diresse verso il campo di battaglia desideroso di libertà. Dopo cinque minuti incontrò due soldati americani che si presero cura di lui senza dire una parola.

La vita dopo la guerra

Dopo alcuni giorni decise di tornare a Vienna. All’epoca, sperava ancora che suo padre e suo fratello fossero riusciti a sopravvivere in qualche modo. Dopo tre settimane di ricerca, scoprì che suo fratello era arrivato a Vienna un giorno prima di lui. E alcuni mesi dopo, venne a conoscenza che il loro padre era morto nella camera a gas poco dopo essere arrivato ad Auschwitz.

Quando cercò di ottenere dell’insulina nei principali ospedali di Vienna, gli dissero che non ne avevano e che tutti le persone con diabete erano morte. In quel momento si rese conto di quanto fosse fortunato ad essere sopravvissuto ai campi di concentramento. I campi che avevano tolto la vita a milioni di persone gli avevano salvato la sua.

source: Google

Il 1° agosto 1947, insieme a suo fratello, si trasferirono a New York City, su invito della loro sorella, che era riuscita a emigrare in America già nel 1939. Sei anni dopo, ricominciò a avere emorragie agli occhi e nel dicembre 1956 divenne completamente cieco.

“Oggi, con l’aiuto della mia guida canina di nome Sheila, possiedo Superior Addressing & Mailing Service, 1650 Broadway, New York City. So che il motivo del successo della mia attività e che oggi possiamo contare molte aziende nazionalmente conosciute come nostri clienti soddisfatti è grazie al fatto che in America ogni persona ha pari opportunità.”

Ernest Sterzer morì il 1° maggio 1973, all’età di 48 anni.

Le memorie di Ernest Sterzer consistono di 23 pagine, sono scritte in inglese e furono donate al Museo della Memoria dell’Olocausto degli Stati Uniti nell’ottobre 2010, catalogate con il numero 2010.438. Al momento della pubblicazione di questo articolo non erano disponibili in versione digitale per il download online.

Fonti: type1.nl, diabetes.co.uk, rciscience.ca, United States Holocaust Memorial Museum

“Che il luogo in cui gli Hitleriani hanno assassinato circa un milione e mezzo di uomini, donne e bambini, per lo più ebrei provenienti da vari paesi europei, rimanga per sempre un grido di disperazione e un avvertimento per l’umanità.“ Auschwitz – Birkenau 1940-1945